הלוויין ידגים לראשונה שיטה חדשה ללכידת זבל חלל באמצעות מגנטים.בשנים האחרונות, ככל שתדירות השיגורים לחלל עלתה באופן דרמטי, עלתה גם האפשרות להתנגשויות קטסטרופליות מעל כדור הארץ.כעת, חברת ניקוי המסילות היפנית Astroscale בודקת פתרון פוטנציאלי.
משימת ההדגמה של "שירות סוף החיים האסטרונומי" של החברה אמורה להמריא על רקטת סויוז רוסית ב-20 במרץ. היא מורכבת משתי חלליות: לוויין "לקוח" קטן ולוויין "שירות" או "צ'ייסר" גדול יותר .לוויינים קטנים יותר מצוידים בלוח מגנט המאפשר לצ'ייסרים לעגן איתה.
שתי חלליות מוערמות יבצעו שלוש בדיקות במסלול בו-זמנית, וכל בדיקה תכלול שחרור של לוויין שירות ולאחר מכן רכישה מחדש של לוויין הלקוח.הבדיקה הראשונה תהיה הפשוטה ביותר, לוויין הלקוח נסחף למרחק קצר ואז נרכש מחדש.בבדיקה השנייה, הלוויין המשרת מגדיר את לוויין הלקוח להתגלגל, ואז רודף ומתאים את תנועתו כדי לתפוס אותו.
לבסוף, אם שתי הבדיקות הללו יעברו בצורה חלקה, הצ'ייסר יקבל את מבוקשו, בכך שייתן ללוויין הלקוח לצוף במרחק של כמה מאות מטרים משם ואז ימצא ויחבר אותו.לאחר ההפעלה, כל הבדיקות הללו יבוצעו באופן אוטומטי, כמעט ואין צורך בקלט ידני.
"ההפגנות הללו מעולם לא בוצעו בחלל.הם שונים לחלוטין מהאסטרונאוטים השולטים בזרועות הרובוטיות בתחנת החלל הבינלאומית, למשל", אמר ג'ייסון פורשו מהסקאלה האסטרונומית הבריטית."זו יותר משימה אוטונומית".בתום הבדיקה שתי החלליות ישרפו באטמוספירה של כדור הארץ.
אם החברה רוצה להשתמש בתכונה זו, הלוח המגנטי חייב להיות מקובע ללווין שלה ללכידה מאוחרת יותר.בשל בעיות הולכת וגוברת של פסולת חלל, מדינות רבות דורשות כעת מחברות לקבל דרך להחזיר את הלוויינים שלהן לאחר שנגמר להם הדלק או תקלה, כך שזו עשויה להיות תוכנית מגירה פשוטה למדי, אמר פורשו.נכון לעכשיו, כל צ'ייסר יכול לקבל רק לוויין אחד, אבל Astroscale מפתחת גרסה שניתנת לגרירה משלושה עד ארבעה מסלולים בכל פעם.
זמן פרסום: 30-30-2021