En satellit som kan städa upp rymdskräp med en magnet som ska skjutas upp snart

Satelliten kommer för första gången att demonstrera en ny metod för att fånga rymdskräp med magneter.Under de senaste åren, eftersom frekvensen av rymduppskjutningar har ökat dramatiskt, har risken för katastrofala kollisioner över jorden också ökat.Nu testar japanska banstädningsföretaget Astroscale en potentiell lösning.
Företagets demonstrationsuppdrag "astronomiska uttjänta tjänster" är planerad att lyfta på en rysk Sojus-raket den 20 mars. Den består av två rymdfarkoster: en liten "kund"-satellit och en större "service" eller "chaser"-satellit .Mindre satelliter är utrustade med en magnetisk platta som gör att chasers kan docka med den.
Två staplade rymdfarkoster kommer att utföra tre tester i omloppsbana åt gången, och varje test kommer att involvera frisläppandet av en servicesatellit och sedan återanskaffning av kundsatelliten.Det första testet blir det enklaste, kundsatelliten driver en kort sträcka och hämtas sedan tillbaka.I det andra testet ställer den betjänande satelliten kundens satellit att rulla och jagar och matchar sedan dess rörelse för att fånga den.
Slutligen, om dessa två tester går smidigt, kommer jagaren att få vad de vill, genom att låta kundens satellit sväva några hundra meter bort och sedan hitta och fästa den.När de har startat kommer alla dessa tester att utföras automatiskt, nästan ingen manuell inmatning krävs.
"Dessa demonstrationer har aldrig genomförts i rymden.De är helt annorlunda än astronauterna som kontrollerar robotarmarna på den internationella rymdstationen, till exempel, säger Jason Forshaw från British Astronomical Scale."Det här är mer ett autonomt uppdrag."I slutet av testet kommer båda rymdfarkosterna att brinna i jordens atmosfär.
Om företaget vill använda denna funktion måste magnetplattan fästas på sin satellit för senare fångst.På grund av ökande problem med rymdskräp kräver många länder nu att företag ska ha ett sätt att returnera sina satelliter efter att de har slut på bränsle eller inte fungerar, så detta kan vara en ganska enkel beredskapsplan, sa Forshaw.För närvarande kan varje chaser bara få en satellit, men Astroscale utvecklar en version som kan dras ut ur tre till fyra banor åt gången.